Der Katalog von Blue Note Records reicht bis ins Jahr 1939 zurück – und Namen wie Miles Davis, John Coltrane und Ornette Coleman sind nur die Spitze des Eisbergs für das kultigste Jazzlabel der Geschichte. Aber das Imprint erzielte bis 1993 kein Platin-Album, dank eines sanften, von Rapper Rahsaan Kelly improvisierten Scatting: Biddy biddy bop. Der Song, auf dem es erschien, Cantaloop (Flip Fantasia), war ein einzigartiger Jazz-Rap-Crossover für eine in London ansässige Crew, die sich selbst Us3 nannte und Platz 41 erreichte Werbetafel 's Hot 100 und Eingewöhnung in die Buzz Bin-Rotation von MTV. Und es wäre nie passiert, wenn sie nicht zuerst das Gesetz gebrochen hätten.
Die um die Produzenten Geoff Wilkinson und Mel Simpson aufgebaute Aufnahmegruppe begann mit einem 12-Zoll-White-Label namens The Band Played the Boogie, das unter dem Namen NW1 auf dem jungen Sampletronica-Label Ninja Tune veröffentlicht wurde. Ein A&R-Vertreter von EMI hörte es auf einem britischen Piratensender und identifizierte einen Ausschnitt einer Nummer aus den frühen 70ern namens Sookie Sookie des Jazzgitarristen und ehemaligen Blue-Note-Unterzeichners Grant Green. Anschließend lud er Wilkinson zu einem Treffen ein. Das erste, was ich tat, war, Ninja Tune anzurufen und zu sagen: „Äh Leute, habt ihr die Probe gelöscht?“ Wilkinson erinnert sich. Und sie sagten: „Mmm, nein. Aber gehen Sie mit und sehen Sie, worüber er reden möchte.“ Das tat ich, und als er seine Tür öffnete, lächelte er, was ein gutes Zeichen war.
Mit Stetsasonics Jazz-Rap-Crossover Talkin’ All That Jazz im Kopf beschloss Wilkinson, die Gelegenheit zu ergreifen, mit Blue Note zusammenzuarbeiten, anstatt nur von ihnen zu leihen. Ich sagte: „Wenn Sie mir den Backkatalog von Blue Note als Ressource zur Verfügung stellen, könnten wir die ultimative Verschmelzung von Hip-Hop und Jazz schaffen.“ Ich glaube, das hat ihn fasziniert. Der A&R-Typ schickte den 12-Zoller an Blue Note-Präsident Bruce Lundvall, und Us3 bekam die Chance, einige Demos aufzunehmen.
Wir haben zwei Tracks gemacht, erinnert sich Wilkinson an die Sessions im März 1992, die den Weg für das Labeldebüt von Us3 im Jahr 1993 ebnen sollten. Hand auf die Fackel , ein ganzes Album, das auf Blue Note-Samples aufgebaut ist. Ein Track hat es nicht einmal auf das Album geschafft, und der andere war „Cantaloop“. Es hat sich nicht viel von der Demoversion geändert, außer dass Rahsaan die dritte Strophe neu geschrieben hat.
Wilkinson und Simpson basierten den Track auf Cantaloupe-Insel, ein funky, klaviergetriebener Groover auf Herbie Hancocks Album von 1964 Empyrianische Inseln . Sie fügten Samples von Birdland MC Pee Wee Marquette hinzu, die Art Blakey vorstellten, und eine Reihe von einmaligen Worten – Yeah! Irre! Was ist das? – aus Lou Donaldsons Track von 1970 Alles, was ich tue, wird funky (von jetzt an). Aber was dem Ergebnis das gewisse Etwas verlieh, war Kellys lieblicher Fluss – mit Texten, die größtenteils seinen lieblichen Fluss beschrieb – und eine neue Trompetenlinie von einem Teenager namens Gerard Presencer.
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Us3, das sich in den zwei Jahrzehnten seitdem stark verändert hat Fackel , hat gerade eine Remix-lastige Ausgabe zum 20-jährigen Jubiläum neu aufgelegt. Presencer trennte sich schnell von der Gruppe und arbeitete seitdem mit Chick Corea, Charlie Watts und Joni Mitchell zusammen. Kelly verließ die Gruppe 1995 und ist allen Berichten zufolge unerreichbar. Auch Simpson verließ die Gruppe 1995 und ist inzwischen verstorben. Trotz allem tourte Wilkinson weiter und veröffentlichte eine Reihe von Alben als Us3 – einschließlich des diesjährigen neunten Vorstoßes, Der dritte Weg . Unten erzählen Wilkinson, Presencer, und die gesampelten Special Guests Herbie Hancock und Lou Donaldson die Geschichte, wie sie mehr als nur eine Fantasie umgedreht haben.
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Woran erinnerst du dich bei der Entwicklung von Cantaloop?
Geoff Wilkinson: Ich hatte einen Freund in L.A. besucht, und während ich dort war, sah ich LL Cool Js Unplugged-Version von Mama Said Knock You Out, wo er mit einem Haufen weißer Hippies spielt. Es ist jetzt ziemlich lustig, es anzusehen. Aber ich dachte: Das ist die Zukunft des Live-Hip-Hop. Ich ging zurück nach England – das muss 1991 gewesen sein – und früher gab es in London jeden Sommer ein Jazzfestival namens JVC Jazz Festival. Dort sah ich Herbie Hancock, Jack DeJohnette und Dave Holland auftreten, und sie spielten eine wirklich funky Version von Cantaloupe Island. LL Cool J und die funky Version von Cantaloupe Island waren damals in meinem Kopf. Als die Zusammenarbeit mit Blue Note aufkam, war es naheliegend, diesen Song zu verwenden. Ironischerweise war ich nicht die erste Person, die etwas von [Hancock’s Empyrianische Inseln ], weil Eric B. & Rakim einen Track namens Oliloqui Valley, der buchstäblich der nächste Track auf diesem Album ist, für Untouchables gesampelt hatten. Sie haben es also verpasst.
Hast du die Samples von Lou Donaldson und Pee Wee Marquette auf diesem frühen Demo verwendet?
Wilkinson: Ja. Es wurde von Anfang an zusammengestellt, weil ich dachte, dass dies ein Einzelfall sein würde. Als wir die Demos machten, war es kein Album-Deal – es war, eine Single zu machen. Es wurde erst zu einem Album, als Cantaloop veröffentlicht wurde und in Japan anfing, verrückt zu werden.
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Gerard Presencer spielte also auf der Demo?
Wilkinson: Ja. Gerard war der heiße junge Trompeter der Stadt. Ich kam Mitte bis Ende der 80er aus der gesamten Jazz-Dance-Szene in London, als man geraden Jazz auflegen konnte, wie den klassischen Blue Note-Sound oder Art Blakey. Die Leute kamen in Anzügen und Krawatten heraus und tanzten die ganze Nacht dazu. Es war toll. Diese Szene weckte auch Interesse bei jungen Jazzmusikern. Dann fingen Live-Bands an, zusammen mit den DJs zu spielen, die alte Sachen spielten. Gerard war nur einer von ihnen. Die meisten Spieler – na ja, alle Spieler, die ich bekommen habe Hand auf die Fackel – haben erstaunliche Dinge getan.
Gerhard Präsentator: Ich war damals 18 oder vielleicht 17, aber ich habe nicht mit DJs gespielt. Ich spielte hauptsächlich Gigs in London in der Jazzszene. Us3 kannte mich als Trompetensolist. Als ich 15 oder 16 war, fing ich an, mit den Brand New Heavies und bei Aufnahmen für andere Acid-Jazz-Gruppen zu spielen. Anfang der 90er habe ich ziemlich viele Aufnahmen gemacht, etwa mit Jamiroquai, Corduroy und Mother Earth. Es gab jede Menge davon. Ich habe viele Soli auf diesen Platten gespielt, was wahrscheinlich der Grund war, warum Us3 Kontakt aufgenommen hat.
Haben Geoff und Mel dir viele Anweisungen gegeben?
Moderator: Sie haben mich gefragt, ob ich von Freddie Hubbard gehört habe, und ich glaube nicht, dass ich zu diesem Zeitpunkt auf jemand anderen gehört habe. [ Lacht. ] Also habe ich nur ein bisschen im Stil von Freddie gespielt, aber ich denke auch, dass es nach mir klingt – aber es ist offensichtlich, dass ich Freddie liebe. Abgesehen davon gaben sie mir eigentlich überhaupt nicht viel Anweisungen, und es war eine sehr schnelle Sitzung.
Geoff, wie hast du Rahsaan kennengelernt?
Wilkinson: Ich legte jeden Freitag in Camden in einem Club in London auf, und die Frau, die den Veranstaltungsort verwaltete, war in New York gewesen und hatte ihn dort rappen sehen. Ich denke, vielleicht war zwischen ihnen eine kleine romantische Sache, und er war nach London gekommen, um sie zu sehen. Er hat mir ein paar Sachen geschickt; Ich sagte, gut. Er hatte diesen Brooklyn, Native Tongues-Sound, der damals angesagt war. Es hat einfach funktioniert. Wir gaben ihm den Track und er schrieb den Rap einfach über Nacht.
Was hast du zuerst gedacht, als du den Ausdruck Biddy biddy bop gehört hast?
Wilkinson: Ich glaube nicht, dass es Rahsaan gefallen hat, da drin zu sein, aber ich bin mir nicht sicher. Alles wurde auf 2-Zoll-Band aufgenommen, also gaben wir ihm den Backing-Track und ließen ihn freistilen, als wir den Mikrofonton aufstellten. Das war nur einer der Sätze, die er sagte. Ich sagte zu Mel: Das könnte ein Haken sein. Also haben wir es probiert. Es ist fast ein Anti-Chorus. Das Lustige ist, wenn wir es live spielen, besonders in Europa, schreit jeder das funky funky Sample, das Lou Donaldson ist.
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Lou, was erinnerst du dich an die Sessions von 1969 und 1970 für den von Us3 gesampelten Song Everything I Do Gonna Be Funky (From Now On)?
Lou Donaldson: Zu dieser Zeit war Blue Note an eine andere Firma verkauft worden, und sie wollten eher eine kommerzielle Platte. Sie wollten keinen reinen Jazz, sie wollten Soul-Jazz oder Funk-Jazz. Sowas in der Art. Und das ist das Produkt. Für uns war das kein Problem. Wir standen auf diesen Stil, weil wir damals viel unterwegs waren und überall, wo wir spielten, eher wie ein Ghetto war. Es war einfach eine andere Art von Musik. Für dieses Lied, wir haben eine Platte gesampelt, die von James Brown gemacht worden war, aber wir haben Sachen hinzugefügt und es zu einer anderen Platte gemacht.
In Cantaloop sagst du oft: Ja, ja. Mit wem hast du bei dieser Sitzung gesprochen?
Donaldson: Ich sprach mit Charles Earland, dem Organisten, und dem Schlagzeuger Idris Muhammad.
Geoff, hast du jemals von Lou oder Herbie Hancock etwas über den Song gehört?
Wilkinson: Ja, wir haben Herbie ziemlich oft getroffen. Ich habe gesehen, wie er Cantaloupe Island aufführte und es als Track von Us3 vorstellte, was zu offensichtlichem Gelächter führte. Er war immer höflich und er mag es wirklich.
Herbie Hancock: Us3 haben mit ihrer Interpretation von Cantaloupe Island einen großartigen Track hingelegt. Ich habe es zum ersten Mal in Tokio gehört, als ich in Japan auf Tour war. Zuerst dachte ich, sie hätten meinen Original-Track bearbeitet und aufgepeppt und ihm Rap hinzugefügt. Ich hatte damals keine Ahnung, dass es sich um eine Neuaufnahme handelte, und war überrascht, als ich das hörte. Cantaloop hat meiner Komposition neues Leben eingehaucht, und sie klingt immer noch heiß.
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Donaldson: Ich habe Cantaloop noch nie gehört, aber ich bin froh zu hören, dass sie das getan haben. Vielen Dank dafür. Es ist schön, dass die Leute diese Dinge für den Jazz machen. Ich schätze es.
Warst du überrascht, dass der Song ein Hit wurde?
Wilkinson: Ja, weil es so lange gedauert hat. Es kam im Oktober 1992 zuerst in Japan heraus, aber sie zogen es zurück, weil es kein Folgealbum gab. Und das Album kam erst im Juni 1993 heraus. Zwischen dem Signing und der Fertigstellung des Albums gab es einen kompletten Personalwechsel bei Capitol in L.A. – sie waren die Muttergesellschaft von Blue Note – und wir wurden im Grunde genommen gezogen. Es dauerte unglaublich lange, bis das gesamte Personal wieder an Ort und Stelle war. Ich habe mir total die Haare ausgerissen, weil in Europa Hand auf die Fackel und Cantaloop kam heraus vor [Gurus] Jazzmatazz , aber in den Staaten kamen wir ihnen nach. Ich dachte, wir würden den Anschluss verpassen. Ich denke, was tatsächlich passiert ist, war, dass sie den Markt vielleicht ein bisschen für uns aufgeweicht haben.
Moderator: Ich war sehr überrascht und schockiert und glücklich, dass es ein Hit wurde. Aber gleichzeitig nehme ich nicht an, dass Jazzmusiker Jazz spielen, um Hits zu haben. Es ist nicht dieselbe Welt. Aber natürlich war ich überglücklich darüber und ich hoffte irgendwie, dass es zu anderen Dingen führen würde. Vielleicht um mit Herbie zu spielen oder so. Aber wie sich herausstellte, änderte sich an meiner Karriere nichts. Ich habe nur das gleiche Zeug gemacht, und es hatte eigentlich überhaupt keine Wirkung. Ich habe einfach weitergemacht.
Warum habt ihr nur auf dem ersten Album mit Us3 gespielt?
Moderator: Als klar wurde, dass Blue Note wirklich auf diesen Track stehen, wurde ich zum Treffen mit den A&R-Leuten eingeladen. Es war alles sehr spannend. und natürlich war ich sehr jung und sehr aufgeregt wegen all dem. Und ich sagte zu Mel und Geoff, ich sollte Teil der Gruppe sein, weil ich als solche behandelt werde. Ich bekam all die Höflichkeitsgeschenke vom Capitol, die mich willkommen hießen, ein Capitol-Künstler zu werden. Also sagte ich: Nun, wenn Sie wollen, dass ich dabei bin, dann sollte ich ein unterschriebenes Mitglied der Gruppe sein. Sie lehnten ab, also ging ich. Das war es. Deshalb ist meine Assoziation so kurz. Ich glaube, ich habe ein paar Jahre später für sie an etwas anderem gearbeitet, das in einem Film-Soundtrack mit demselben Groove verwendet wurde. Ich glaube, es war an Holen Sie sich Shorty .
Geoff, woran erinnerst du dich, als du das Video gemacht hast?
Wilkinson: [ Lacht .] Wussten Sie, dass es zwei Videos gibt? Es gibt ein Schwarz-Weiß-Video, in dem Rahsaan und Gerard zu sehen sind. Einiges davon wurde tatsächlich im Studio gedreht. Sie haben mich und Mel dabei gefilmt, wie wir auf dem Schreibtisch herumgewirbelt haben, aber sie haben es nicht wirklich in das Video aufgenommen, was ich unhöflich fand. [ Lacht. ] Aber damals, in den frühen 90ern, war MTV der König in Amerika. Weil es schwarz und weiß war, sagte MTV: Es ist zu dunkel. Wir werden es nicht spielen. Das hat Capitol ein bisschen aus der Fassung gebracht. Also sagten sie: Wir werden ein weiteres Video neu drehen, aber weil wir bereits eine Menge Geld für dieses andere Video ausgegeben haben, werden wir Sie und Mel nicht nach L.A. bringen, also werden Sie es nicht tun in diesem auch nicht. Also bezahlten sie nur für Rahsaan, um von New York nach L.A. zu fliegen. Sie schossen diese Art von funkelnden, farbigen Videos , die du kennst, die bei MTV wirklich gut lief. Es hat also funktioniert.
Hat es Ihnen gefallen?
Wilkinson: Als ich es sah, rief ich Bruce an und schrie ihn total an, denn eines der größten Dinge an Us3 war es, jüngeren Leuten eine Tür zum Jazz zu öffnen. Alle Musiker auf dem Album waren sehr jung, einige sogar im Teenageralter. Es gab dieses Image, dass Jazz die Musik alter Männer ist, und das wollten wir ändern, denn in London veränderte es sich. Es gab viele junge Spieler, die wirklich gut waren, die nicht aufgedeckt wurden, also wollten wir auch dazu beitragen. Aber in dem Video ist der Trompeter ein wirklich alter Typ, wie der klischeehafteste Look, den man sich vorstellen kann. Und es gibt einen alten [Mann] mit einem Anzug, der auch Schlagzeug spielt – es gab dort keine Live-Schlagzeuge. Es machte mich nur wütend, dass die beiden Typen, die den Jazz in dem Video repräsentierten, ein paar alte Dummköpfe waren. Bruce verstand, aber er meinte, ich kann es jetzt nicht ändern. Dies ist das zweite Video. Also mussten wir mit. Ich habe das Video lange gehasst.
Es war jedoch sehr erfolgreich und wurde sogar für einige VMAs nominiert.
Wilkinson: Es war für die beste Choreografie nominiert, aber es gibt keine Choreografie darin. Es gibt ein paar Mädchen, die tanzen, aber anscheinend waren sie nur Stripperinnen aus der örtlichen Stripbar des Regisseurs. [ Lacht. ] Es war alles mit einem Budget erledigt, aber es hat funktioniert.
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Wie hat es sich angefühlt, als erstes Album in der Geschichte von Blue Note mit Platin ausgezeichnet zu werden?
Wilkinson: Es hat mich schockiert. Bruce hat es mir gesagt, bevor es passiert ist. Ich war in seinem Büro in New York, und er zeigte auf eine Stelle an der Wand, und da war nichts. Er sagte: Schau dir das an, Geoff. Sieh dir das an. Und ich suche, aber da ist nichts. Er sagte: Das ist der Platz, wo ich die allererste Platin-Schallplatte hinlegen werde, die Blue Note je hatte, und das ist es Hand auf die Fackel . Ich konnte es nicht glauben. Ein paar Wochen später wurde es Platin. Es hängt jetzt an meiner Wand. Dann wurden wir von Norah Jones irgendwie aus dem Wasser geblasen. Aber wir waren die Ersten.
Wie fühlst du dich, wenn du das Lied jetzt hörst?
Wilkinson: Es ist mein bester Freund. Lange hat es mir nicht gefallen. Ich hatte es satt. Ich bin immer noch davon geplagt, wo immer wir mit der Band hingehen, wenn wir zum Beispiel nach dem Gig zu einer Afterparty gehen, gibt es immer einen Haufen Musiker, und sie fangen an, Cantaloop oder Cantaloupe Island zu spielen. Es ist lustig, weil Cantaloupe Island jetzt zu einer Art Jazz-Standard geworden ist, und das war es vorher nicht. Ich weiß nicht, ob wir der erste Act sind, der einen obskuren Track zum Jazz-Standard werden lässt. Da müsste man Herbie fragen, aber für mich war Cantaloupe Island kein Jazzstandard. Sie hatten nicht viele Leute, die darüber berichteten, aber jetzt tun Sie es.
Moderator: Es war eine interessante Reise, so früh in meinem Leben an einer solchen Strecke beteiligt gewesen zu sein. Ich betrachte es eher als eine Momentaufnahme dessen, wer ich mit 18 war, als an etwas Bedeutenderes. Ich denke, es ist irgendwie interessant, aber Leute, einschließlich Us3, haben versucht, eine ähnliche Formel nachzubilden. Sie hören viele, viele Kopien davon, ob in Licks oder im Groove. Und Us3 haben es seither auf fast allen ihren Platten versucht, und es ist einfach nicht dasselbe, denn da war etwas an der Chemie dieses Songs: dieser Rapper, den wir nicht mehr finden können, und mein 18-jähriger, selbstbewusstes Trompetenspiel. Es wurde nicht nachgebaut. Also ich denke, es war einfach etwas Besonderes daran. Ich bin ein bisschen stolz darauf.
