Es gibt keine Hinweise darauf, dass Joe Budden Löffel mit seinem Verstand biegen kann. Aber im Hip-Hop-Mix-Tape-Underground haben ihm die gummiartige Stimme, der bissige Sinn für Humor (der an Redman aus dem Garden State erinnert) und die lallende, aber fesselnde Darbietung des in New Jersey aufgewachsenen Rappers einen Ruf als The One eingebracht. Und als Budden sich im vergangenen Frühjahr in einem spielerischen Wortgefecht gegen Jay-Z behauptete und Hova mit Hoop-Dream-Zingern wie Stand out like Yao Ming / I'm what's sparking now / wie „Fall back, Shaq, I „Ich fange jetzt an“ – die Leute fingen an glauben . Wie Philadelphias Freeway oder Atlantas Killer Mike schien Budden bereit zu sein, dem Rap-Spiel eine dringend benötigte Transfusion von Jugend, Energie und Seele zu verleihen.
Natürlich ist es einfacher, Slang über No-Contest-Instrumentals wie Grindin' und In Da Club zu spucken, als ein Album zu schreiben, das dem Mixtape-Hype gerecht wird. Aber Buddens selbstbetiteltes Debüt enttäuscht nicht. Der Beat der Hit-Single Pump It Up sollte dem Produzenten Just Blaze einen Nobelpreis einbringen, aber der Song ist letztendlich weniger ein Bodenfüller als vielmehr ein Schaufenster für Buddens taumelnden Flow. Auf dem Rest der Platte wendet Budden die gleiche Gabe des Mundwerks auf Material an, das überraschend konfessionell und oft geradezu düster ist. In 10 Min. blickt Budden (zu dessen Vergangenheit PCP-Missbrauch und Stationen in Institutionen gehören) auf seine unruhige Jugend zurück – yup – zehn Minuten .
Diese Spannung zwischen Prahlerei und Unsicherheit, zwischen der Nacht und dem Morgen danach, gibt Joe Budden ein einzigartiger Funke. Wenn das Album ins Stocken gerät, ist es der Zeitpunkt, an dem Budden auf Crossover-Appeal aus ist; Gastauftritte von Lil’ Mo und 112 stinken nach Manipulationen im Sitzungssaal. Aber selbst ein bisschen laborerprobter R&B kann dieses mutige Debüt nicht ruinieren.
